夾具的定義：機械制造過程中用來固定加工對象，使之占有正確的位置，以接受施工或檢測的裝置。又稱卡具。夾具與治具，由于用途接近，以致常容易被人搞混、甚至誤用。 治具著重在工作和導引工具。治具是一個木工、鐵工、鉗工、機械、電控以及其他一些手工藝品的大類工具，主要是作為協助控制位置或動作（或兩者）的一種工具。因臺灣曾被日本曾長期統治，也就習慣了“治具”這個詞。；夾具則著重于握持工具在一個固定的位置。有一些同時具有這兩種功能（控制和導引工具）的裝置也被稱為治具，但只握持但不具引導工具的裝置則被稱為“夾具”而非“治具”。
從廣義上說，在工藝過程中的任何工序，用來迅速、方便、安全地安裝工件的裝置，都可稱為夾具。例如焊接夾具、檢驗夾具、裝配夾具、機床夾具等。其中機床夾具為常見，常簡稱為夾具 。在機床上加工工件時，為使工件的表面能達到圖紙規定的尺寸、幾何形狀以及與其他表面的相互位置精度等技術要求 ，加工前必須將工件裝好（定位）、夾牢（夾緊）。夾具通常由定位元件（確定工件在夾具中的正確位置）、夾緊裝置 、對刀引導元件（確定刀具與工件的相對位置或導引刀具方向）、分度裝置（使工件在一次安裝中能完成數個工位的加工，有回轉分度裝置和直線移動分度裝置兩類）、連接元件以及夾具體（夾具底座）等組成。
夾具種類按使用特點可分為：①通用夾具。如機用虎鉗、卡盤、吸盤、分度頭和回轉工作臺等，有很大的通用性，能較好地適應加工工序和加工對象的變換，其結構已定型，尺寸、規格已系列化，其中大多數已成為機床的一種 標準附件。
②專用性夾具。為某種產品零件在某道工序上的裝夾需要而專門設計制造，服務對象專一，針對性很強，一般由產品制造廠自行設計。常用的有車床夾具、銑床夾具、鉆模（引導刀具在工件上鉆孔或鉸孔用的機床夾具）、鏜模（引導鏜刀桿在工件上鏜孔用的機床夾具）和隨行夾具（用于組合機床自動線上的移動式夾具）。
③可調夾具。可以更換或調整元件的專用夾具。
④組合夾具。由不同形狀、規格和用途的標準化元件組成的夾具，適用于新產品試制和產品經常更換的單件、小批生產以及臨時任務。